(קהלת א יד): "רָאִיתִי אֶת כָּל הַמַּעֲשִׂים שֶׁנַּעֲשׂוּ תַּחַת הַשָּׁמֶשׁ, וְהִנֵּה הַכֹּל הֶבֶל וּרְעוּת רוּחַ"

ראיתי את כל המעשים שנעשו תחת השמש, ואני אומר לך, כולם הבל (חולפים וחסרי-תועלת), כמו להיות רועה של רוח.

הבל כבר נזכר ב (קהלת א ב): "הֲבֵל הֲבָלִים אָמַר קֹהֶלֶת הֲבֵל הֲבָלִים הַכֹּל הֲבֵל"( פירוט ), אבל כאן נוספת לו גם רעות רוח - מה הקשר ומה ההבדל?

1. רעות היא דבר רעוע ושבור; "ורעות רוח - שבר רוח, כמו ( ישעיהו ח ) "רועו עמים וחתו"... סוף המעשה בא לידי כאב לב" ( רש"י ) , "יש בהם שבר רצון עושיהם, כי לא ישיג תשוקתו ונכזבה תוחלתו" (מצודת דוד) . המעשים שלנו בעולם הזה הם לא רק חולפים וחסרי-תועלת כמו הבל-פה; הם גם גורמים לנו צער ושברון-לב, כיוון שאינם משיגים שום תכלית.

• אולם מבחינה דקדוקית, השורש של רעות הוא כנראה רעה (כמו פדות מהשורש פדה), והשורש של רעוע הוא רעע.

2. רעות היא כמו רעייה של צאן; אולם בניגוד לרעיית-צאן המביאה תועלת, כאן נמשלים מעשי האדם לרעייה של רוח; כמו המנסה להיות רועה של רוחות, שאין לו סיכוי להצליח כי הרוחות יברחו וייעלמו, כך גם הניסיונות שלנו להשפיע על העולם הם חסרי-תוחלת. וכן (הושע יב ב): "אֶפְרַיִם רֹעֶה רוּחַ וְרֹדֵף קָדִים", "שלא יועיל ולא ישביע" (אבן עזרא) . ודומה לזה בתרגומים לאנגלית : "chasing after wind", "feeding on wind", "trying to catch the wind".