המלחמה בכלל, ומירושלים ליבנה בפרט
יח
נדחו עתה לאחוריהם והרומיים לא יכלו להשלים עמהם כי ירושלים לא היתה בידם כי אם בידי שמעון בן גיורא ראש בריוני אשר בפחזותו חשב להלחם עם הרומיים ולעשות לו ממשלה. ועיקר תנאי השלום מצד הרומיים הלא הי׳ למסור את ירושלים לידם ולמסור להם את כל כלי הנשק אשר ביד בני ישראל. ושני הדברים האלה לא רצה שמעון בן גיורא לשמוע.
והן דברי האבות דר׳ נתן פרק ד׳: "וכשבא אספסינוס להחריב את ירושלים אמר להם שוטים מפני מה אתם מבקשים להחריב את העיר הזאת ואתם מבקשים לשרוף את בית המקדש וכי מה אני מבקש מכם אלא שתשגרו לי (כל אחד ואחד) קשת אחת או חץ אחד ואלך לי מכם וכו׳ כיון ששמע רבן יוחנן בן זכאי שלח וקרא לאנשי ירושלים (בעת ההיא) ואמר להם בני מפני מה אתם מחריבין את העיר הזאת ואתם מבקשים לשרוף את בית המקדש וכי מה הוא מבקש מכם הא אינו מבקש מכם אלא קשת אחת או חץ אחד וילך לו מכם וכו׳ וכיון שאמר להם ריב"ז יום אחד ושנים ושלשה ולא קבלו ממנו שלח וקרא לתלמידיו לר׳ אליעזר ור׳ יהושע וכו׳."
והדברים נאמרו בסגנון של אגדה, ועיקר ענינם הם מעשים שהיו כי בימים ההם לפני אשר יצא רבן יוחנן בן זכאי אל אספסינוס, ועל פיו ליבנה, היו ימי הצעת דבר השלום בין בני ישראל והרומיים. והזמן רשום עוד יותר לכל סימניו באגדה דגיטין ד׳ נ״ו אשר יש שם כל יסודי הדברים. ובא שם: "שדר (נערא) עילוייהו לאספסינוס וכו׳ הוו בהו הנהו תלתא עתירי נקדימון בן גוריון ובן כלבא שבוע ובן ציצית הכסת וכו׳ חד אמר להו אנא זיינא להו בחיטי ושערי וחד אמר להו וכו׳ הוה להו למיזן עשרים וחד שתא הוו בהו הנהו בריוני אמרו להו רבנן ניפוק ונעביד שלמא בהדייהו לא שבקינהו אמרו להו ניפוק ונעביד קרבא בהדייהו אמרו להו רבנן לא מסתייעא מלתא קמו קלינהו להנהו אמברי דחיטי ושערי והוה כפנא וכו׳ אבא סקרא ריש בריוני דירושלים (ראש אצל שמעון בן גיורא על אנשיו מירושלים) בר אהתיה דרבן יוחנן בן זכאי הוה שלח ליה תא בצינעא לגבאי אתא אמר ליה עד אימת עבדיתו הכי וקטליתו ליה לעלמא בכפנא אמר ליה מאי איעבד דאי אמינא להו מידי קטלו לי אמר ליה חזי לי תקנתא לדידי דאיפוק אפשר דהוה הצלה פורתא אמר ליה נקוט נפשך בקצירי וכו׳ נכנס בו ר׳ אליעזר מצד אהד ור׳ יהושע מצד אחר כי מטו לפתחא בעו למדקריה אמר להו וכו׳ פתחו ליה בבא נפק כי מטא להתם אמר שלמא עלך מלכא וכו׳."
ומבואר כי היה זה בהימים אשר המצור היה מבפנים ולא מבחוץ וירושלים לא באה עוד במצור, כי היה זה בעוד אספסינוס בקיסרין ועל זה הוא שנאמר "כי מטא להתם" וטרם אשר נעשה לקיסר, כמו שמפורש שהשיב לו "לאו מלכא אנא".
ואת אשר לא היה אפשר לצאת הי׳ מפני אלה אשר בפנים אשר השערים היו בידם שהם שמעון בן גיורא וחילו.